PAUL STOLLER

West Chester University, Estados Unidos

A ARTE DA ETNOGRAFIA EM TEMPOS TURBULENTOS

Em maio deste ano, ladrões de motos saquearam lojas, roubaram gado e mataram 20 pessoas na região de Tillaberi, no Níger - as mais recentes consequências de um ciclo de violência de dois anos pela al-Qaeda.

Esta notícia me encheu de tristeza. Depois de muitos anos em Tillaberi, guardo lembranças maravilhosas dessas pessoas íntegras e amigáveis, percorrendo as vistas do rio Níger enquanto serpenteava por dunas majestosas e formações de arenito e pelos aromas de espetos nas grades improvisadas com as quais se fazia água na boca. Meu professor, Adamu Jenitongo, viveu em uma formação de dunas em Tillaberi, uma área onde ocorreram rituais religiosos tradicionais poderosos e bonitos. O que antes era uma vida social caracterizada pela tolerância agora é substituído pelo fanatismo religioso.

Esse distúrbio que corroeu o tecido social de Tillaberi não é, obviamente, um fenômeno isolado. Vivemos hoje em um mundo onde não podemos ignorar o racismo sistêmico, a discriminação étnica, a intolerância religiosa ou a desigualdade econômica, sem mencionar a devastação da pandemia de coronavírus.

Como os antropólogos podem lidar com esses desafios nesses tempos turbulentos?

Nesta palestra, sugiro abordar as nossas obrigações como acadêmicos e admitir que muitos dos nossos métodos e convenções usuais de representação não estão mais em sintonia com o estado atual de turbulência social, política, ambiental ou econômica.

Nos próximos meses,

… Poderemos pagar nossas contas, aluguéis ou hipotecas?

... Seremos capazes de alimentar nossos filhos e mantê-los seguros?

… O COVID-19 infectará nossos entes queridos? E se isso acontecer, eles sobreviverão?

Na antropologia, sabemos bastante sobre esses dilemas existenciais, mas, devido à nossa fé nesses métodos estabelecidos de representação, sabemos que nossos critérios geralmente têm aplicação limitada. Para superar os desafios existenciais de hoje, proponho que os antropólogos mergulhem na arte da etnografia, na qual os etnógrafos articulam sensualmente as dimensões de localidade, idioma e caráter. Emprestando as técnicas de cinema, poesia e ficção, os etnógrafos talentosos podem criar narrativas etnográficas através do texto e do filme de maneiras que se conectam às idiossincrasias de pessoas e lugares. Quando isso é feito, afirmo, uma etnografia elaborada e artística tem a capacidade de trazer à esfera pública a sabedoria sutil dos outros, tornando-a a base do olhar antropológico. Essa sabedoria pode estabelecer uma prática que, em última análise, leva a mudanças significativas e justiça social. Em nossas circunstâncias atuais, posso apenas fazer trabalho virtual em Tillaberi e Nova York, mas, como qualquer outro antropólogo, posso trabalhar para produzir uma etnografia elaborada que mostre a resiliência inspiradora dos seres humanos no mundo.